cinco meses, los cierres de cremallera se herrumbran, las tuercas y los bulones se herrumbran; uno se pregunta por qué productos tan simples no pueden ser de mejor calidad.

♦♦  Fuimos al Instituto de Geología.

 ♦ ¿Proviene el color verde de las esmeraldas del cromo? Sí, proviene del cromo. Y agregó el gentil geólogo que el color verde no es el único que puede impregnar berilio; también hay cristales de berilio de color azul, y también, de color rosado, y de color amarillo también - y también, por supuesto, hay cristales de berilio no coloridos, o sea blancos.

   Lo que nos presentó un profundo problema de vocabulario. ¿Qué significa la palabra "esmeralda"? ¿Significa verde, o es algo a lo cual la noción de verde fue agregada? ¿Puede hablarse de "esmeraldas" blancas? ¿O sería la misma necedad - universalmente ignorada, pero necedad universal al fin - que hablar de "rosas" amarillas, de "ascensores" bajando, de agua "mineral" cuando toda agua es un mineral, etc. etc.?

  Una pesquisa etimológica, luz total no brindó. Parece que el rastro retrocede lejísimo - por el latín, el griego, el sánscrito, a algún idioma semítico. Y, como para dejarnos en ayunas, en el significado más antiguo, una esmeralda es una "piedra que tiene brillo, limpidez" - sin mención de color; en el significado más cercano a nosotros, el latino, una esmeralda, bajo la forma latina smaragdus, es cualquier piedra - con especificación, ahora, de "preciosa", con especificación, ahora, de "verde" - "especialmente" la piedra que hoy se denomina esmeralda; lo que, evidentemente, extraña es que, entre las varias "esmeraldas" latinas, si bien nuestra esmeralda tenía predominio sobre ellas, todavía no tenía la exclusividad entre las piedras preciosas verdes que tiene hoy.

   No podemos evitar dos observaciones incidentales.

1) Una esmeralda, hoy tan inextricablemente femenina - hasta un nombre de mujer - era, en tiempos romanos, smaragdus, o sea masculina ... Un antecedente que siguió repercutiendo hasta en los muy posteriores siglos formativos del castellano moderno, cuando se decía, a veces, una esmeralda, a veces, un esmeraldo.

2) Curiosamente, lo que el latín dice smaragdus
   el castellano, idioma latino, dice esmeralda
   el francés, idioma latino, dice émeraude
   el checo, idioma por completo otro, dice smaragd.

   Y, más sorprendentemente, más sorprendentemente para nosotros, parece que el berilio se puede alear con metales, como, por ejemplo, para ciertas aplicaciones aeroespaciales.

 ♦ ¿Por qué las esmeraldas se encuentran concentradas, en su gran mayoría, en esta parte del planeta en vez de darse en varios lugares repartidos en el >>>>>>>>