empiezan con un movimiento para arriba, y las vibraciones, del otro lado del foco, empiezan con un movimiento para abajo; mientras que, en el caso de una explosión, las vibraciones por todos los lados del foco empiezan de la misma manera.

- ¿Cómo se clasifica la fuerza de un terremoto?

- La manera más conocida y común es por la amplitud de las ondas sísmicas, según una escala establecida por el sismólogo Richter - quien, de paso, ideó su escala mientras trabajaba aquí mismo en este Laboratorio Sísmico.  Dicha escala se divide en lo que se podría llamar diez richteres.

• Terremotos de menos de dos richteres ni son  perceptibles por seres humanos.
• Una magnitud de dos richteres sería la más ligera  perceptible por seres >>humanos.
• Un terremoto de seis richteres se considera muy serio.
• Y todo lo más allá de seis, pandemónium.

  Incidentalmente, hay terremotos con una frecuencia de vibraciones bastante elevada como para producir ondas sonoras; este tipo de vibraciones repercute en todo el planeta y hace estremecerse el planeta como un diapasón.

  Pero la amplitud de las ondas de un terremoto no es lo único que interesa, porque una misma amplitud puede tener resultados prácticos muy diferentes según diferencias en otros factores, esencialmente la composición del terreno, por lo que existe también otra manera de medir terremotos, no por su fuerza intrínseca sino por sus efectos; es ésta la escala Mercalli, dividida en doce niveles de efectos; esta manera de medir terremotos, naturalmente, no se hace por medio de instrumentos sino por observaciones visuales en el terreno - durante el terremoto, si posible, o por lo menos después del terremoto.

- O sea que sería más realístico, ilustrativo, y por lo tanto mucho más inteligente del punto de vista de noticias dadas al público, definir un terremoto por su nivel de mercallis, o sea de sufrimiento humano, porque es lo que interesa la noticia pública, y no por su nivel, más técnico, abstruso, de richteres.

- Claro. Por lo menos en zonas pobladas. En zonas sin presencia humana, la escala Mercalli no tendría utilidad.

- Ahora bien, con un fenómeno tan espantoso, y con tantos cerebros estudiándolo, ¿cómo se pronostica un terremoto para tomar medidas preventivas?

- La simple verdad es que no se pronostica. Después de décadas y décadas de observaciones, mediciones, análisis, comparaciones de terremotos de todos los tipos, de muchas regiones, lo único que se puede decir y hacer por ahora es que hace falta más observaciones, mediciones, análisis, comparaciones, y >>>>>>>>