mundo, bajando como si fuera, entonces, el fin del mundo, y subiendo otra vez, y más, y más, buscándose testarudamente el rumbo a través de un terreno sumamente quebrado. La única justificación para semejante camino es que tenía que llegar a un punto, y no otro, a la planta geotermal, y no había manera de dar una vuelta por lugares más cómodos, había que subir y bajar las laderas como un barco sube y baja las olas, que vengan cómo y de dónde viniesen.

Y, naturalmente, la vuelta fue otro tanto.

Intelectualmente, aprendimos lo siguiente.

Apenas llegamos, descubrimos la explicación de una dificultad que no nos cabía en la cabeza.

Esta planta, o mejor dicho grupo de plantas eléctricas geotermales, se llama The Geysers, Los Géiseres, y nos preguntábamos cómo se puede utilizar, en el funcionamiento parejo y permanente de turbinas, la actividad cíclica de expansión y de reposo de géiseres; la explicación, y que no nos podíamos haber imaginado, es que, simplemente, a pesar del nombre, no hay géiseres: se trata de bocas libres de vapor, las que sí tienen un suministro de vapor seguido y parejo; pero - ni esas bocas de vapor son la fuente de vapor para las turbinas según aprendimos más adelante; otro caso de falta de precisión conceptual, o de preferencia dada a lo pintoresco por sobre lo exacto, a pesar del descarriamiento de las masas que ello significa.

Los "Géiseres"

Es este complejo de producción de electricidad por medios geotermales el más grande de la Tierra desde 1973; hasta entonces, el mayor centro de producción de electricidad geotermal era el de Italia, donde fue, en realidad, que se desarrolló la técnica necesaria.

Aquí, en la actualidad, hay 18 plantas de producción de electricidad diseminadas por laderas de la zona termal; y hay 4 más, previstas para el futuro inmediato. La planta número 13 es la mayor de todas éstas, y la mayor de la Tierra.

En principio, es bastante simple. No se utiliza el vapor que sale por los orificios naturales sino que se perfora pozos, lo mismo que se hace para petróleo o para petrogas, y se manda el vapor por tubería a las plantas, las que son plantas eléctricas comunes, como todas las centrales que funcionan a vapor, cualquiera sea el origen del vapor.

Este sistema de generar electricidad tiene varias ventajas.

—» No se quema nada, por lo tanto no hay problema de obtención de combustible.
—» No se quema nada, por lo tanto no hay problema de contaminación ambiental.