asesores, ni por el mar Artico, como lo soñaba él, sino por ... tierra, por todo el largo de Siberia, para construir sus propias naves allá en el Lejano Oriente, y zarpar de allá hacia la confirmación del mapa.

A tal efecto, aprobó la nominación de Nauta B como comandante, y de Nauta C como lugarteniente.

Y murió.  Antes siquiera del inicio de la expedición.

Incidentalmente, murió de una manera que ninguna relación tiene con esta saga pero que merece nuestra atención por ser una manera de morir muy inhabitual para un potentado: de un enfriamiento sufrido - no en una caza imperial o una batalla heroica sino cuando ayudaba a salvar la tripulación de un barco en las frígidas aguas del golfo de Finlandia, a los 52 años de edad.

♦║♦ Así nació la Primera Expedición Kamchatkeña. Denominada "Kamchatkeña" - si bien nada tenía que ver con Kamchatka salvo que Kamchatka era su punto de partida - para encubrir los verdaderos propósitos de la expedición.

Es de observar que la mismísima averiguación - ¿Siberia finita, terminando en litoral marítimo, o Siberia infinita, expandiéndose por regiones ignotas de América? - se pudiese haber realizado por tierra, tanto más que, a la sazón, había equipos de exploradores rusos reconociendo y mapeando toda la costa norte de Siberia.

Y es de observar que el propio hecho de que el zar mandó una expedición marítima en vez de terrestre, con naves a construir en circunstancias sumamente difíciles en el Extremo-Oriente, sugiere que, según su criterio, había más probabilidad de encontrar un hiato acuático que una continuidad terrestre, en cual caso los barcos tendrían la insustituible ventaja sobre una expedición terrestre de poder reconocer también la otra costa, la costa americana.

Corresponde ahora anotar los antecedentes de Nauta B y de Nauta C.

Nauta B. No era ruso. Había nacido en la península de Jutland. Pero no fue allí que encontró su destino. Lo encontró en ... Amsterdam, en dos etapas. Primero, un barco holandés, en larguísimo viaje, lo tomó, junto con otros, como marinero; probablemente a India - según él siempre lo esgrimió desde entonces en más, si bien no hay constancia fehaciente de ello. Por otra parte, posteriormente, un agente del zar, que reclutaba marineros para la flota rusa, también lo reclutó a él, con otros.

En Rusia, Nauta B mucho tiempo quedó en trabajos subalternos de cargueros de cabotaje. Fue sólo gracias a la guerra ruso-turca que logró subir a capitán de fragata. Capitán de fragata, pero sin el lucimiento de alguna distinción a la cual él se sentía acreedor; por lo que presentó su renuncia, esperando que, así, le reconocerían mejor sus servicios.  Empero, en vez de reconocerle mejor >>>>>>>>