dos años antes, había sido encargado por el soberano de informarle qué había en la "parte occidental" de la mar océana?

► ¿Había habido de veras un tráfico portugués entre la Africa oficialmente portuguesa y la todavía-no-América, secretamente portuguesa, antes del descubrimiento oficial del Brasil en 1500, antes, incluso, de Colón, en 1492; del cual tráfico furtivo, un ejemplo sería el viaje, en 1487, por Pedro Vaz da Cunha, desde Africa, más exactamente desde el golfo de Benin, para el futuro Brasil; y otro ejemplo sería el viaje, por João Fernandes Andrade, igualmente de Africa al futuro Brasil, en 1488?

■/ Tantas navegaciones exploratorias en tantas direcciones necesitaban, y a la vez enriquecían, una ciencia náutica eficaz. Y los Portugueses la tenían. Pero no una ciencia náutica portuguesa. Nos interesó aprender que esa ciencia náutica era judeo-árabe, o quizás judeo-árabe-portuguesa, desarrollada por un núcleo de sabios árabes y de sabios judíos, organizado por el infante Dom Enrique, mantenido por el rey João II, y conocido como la Escuela de Sagres; especializándose los Judíos en cosmografía, y los Arabes en navegación.

Gracias a esta ciencia náutica y a tantas exploraciones en tantas direcciones, los Portugueses tenían un concepto casi exacto de las dimensiones del planeta; mucho mejor que los Españoles. Por lo que, en los convenios, los Portugueses sabían mucho mejor que los Españoles las consecuencias de lo pactado.

■/ Los Castellanos no eran los únicos en tener agudo interés en las actividades
portuguesas.

Aprendimos que Venecia tenía tanto pavor mercantil ante los logros de los Portugueses alrededor de Africa hacia las especias y demás riquezas asiáticas, que entró en negociaciones con el sultán de Egipto para excavar un canal por el istmo de Suez.

No sabemos cómo terminó este proyecto, y parece haber sido, políticamente, bien atrevido ya que el mar Mediterráneo estaba bloqueado por los Arabes; pero, tecnológicamente, no debe de haber parecido invencible porque, según también aprendimos de paso, había habido, aun con anterioridad a este proyecto veneciano anterior al canal de Ferdinand de Lesseps, cuatro o cinco épocas de vías de navegación artificiales a través del istmo de Suez.

Así que tuvimos que visitar Europa para enterarnos de que la idea de la Vía de Navegación Interoceánica de Panamá no tiene por antepasado sólo el canal de Suez por Lesseps, el cual le fue sólo un primo mayor, sino más bien una empresa transístmica entre mar Mediterráneo y mar Rojo, entre Europa y Asia, como la de ... Ramsés el Mayor, en algo de 1300 a.C., seguida de todo un linaje de empresas de igual propósito en igual lugar pero a siglos de intervalo, por ejemplo en 520 a.C. y 100 d.C.

Hacia el monasterio de Arrábida.