manera que cuando, en los años 500, después de asentarse el caos subsiguiente al desmoronamiento del imperio romano, las circunstancias permitieron tornar la atención otra vez hacia el océano, los geógrafos oficiales creían que, cruzando el Atlántico, se llegaría a Asia.

- ¿Y cómo es la relación entre los Celtíberos y los Puníberos?

- Se supone que fueron los Celtas de Iberia los primeros en establecer los >>contactos transatlánticos, y que recién entonces los Fenicios se les >>unieron, más probablemente de Cádiz, fundada por ellos. Pero, siendo que los >>Fenicios eran los más poderosos navegantes de la época, y poderosos >>mercaderes con necesidad de oportunidades de negocios, no es imposible que >>los Celtas llegaron eventualmente a cruzar el Atlántico no en sus >>embarcaciones propias sino llevados por los Fenicios, siendo el interés de >>los Fenicios tener a los Celtas en América, tanto como acopiadores de los >>recursos americanos importables a la cuenca mediterránea y alrededores, como >>consumidores de productos traídos del Mediterráneo y alrededores. Y hay >>indicios de que, de este lado del Atlántico, los Celtas eran más bien >>pobladores estables y los Fenicios, más bien visitantes.

  No se sabe, pero es razonable suponer que tal intercambio comercial entre la >>cuenca mediterránea y América septentrional era el de siempre entre sitios >>desarrollados y subdesarrollados: materias primas de América al >>Mediterráneo, como ser cueros, pieles, plata, cobre, y productos >>manufacturados del Mediterráneo a América, como ser herramientas, armas, >>ornamentos.

- ¿Pero cómo puede haber habido tanto tráfico, y sobre semejante distancia, y >>por colmo con cargamentos, con las raquíticas embarcaciones de aquella >>época?

- Bueno, en cuanto a tecnología naval, Colón, en su primera expedición, >>disponía, como capacidad global de sus tres carabelas, de un total de menos >>de 90 hombres solamente. Sin embargo, 1.500 años antes, Julio César disponía >>de 200 hombres en cada uno de sus trirremes; y aun así descubrió, y así lo >>escribió, que sus naves eran ... inferiores en tamaño y en navegabilidad a >>las naves célticas.

  Y en cuanto a tecnología navegacional, hay que tener presente algunas >>realidades. Ya en 239 a.C., se sabía, por cálculos de Erastótenes, la >>circunferencia de la Tierra, con un error de sólo 13% (por encima del tamaño >>correcto). Ya en 150 a.C., existía una computadora (que todavía existe como >>prueba de su existencia entonces) para medir latitud con sólo mover unos >>engranajes y combinar unos cuadrantes, en vez del astrolabio y su equipo >>ancilar, de Colón. Los marineros antiguos sabían muy bien cómo encontrar su >>norte aun sin la estrella polar que guió a Colón; porque, en los tiempos >>antiguos, la estrella que, más tarde (hacia 1400), se volvería polar todavía >>no había llegado, por la precesión, a la posición apropiada.