turbinas, y por lo tanto los generadores, giran a 3.600 revoluciones por minuto; luego, se manda el vapor desgastado a un condensador y, ya reducido otra vez a agua, se manda esta agua otra vez a la caldera.

Esta estación necesita bombear 150 metros cúbicos de agua del lago Erie cada segundo para poder enfriar sus condensadores y devolver esta agua al lago no demasiado caliente.

Volviendo a las chimeneas, son las únicas de su tipo en América del Norte. Resulta que lo que, a la vista, parece ser dos chimeneas, en realidad, es ocho chimeneas - que es lógico, ya que hay ocho calderas en esta usina; pero las ocho chimeneas fueron agrupadas de a cuatro en dos superchimeneas, la razón siendo, por lo que nos explicó nuestro guía, doble: por una parte, construyendo cuatro chimeneas sosteniéndose mutuamente, y las cuatro sostenidas por la superchimenea alrededor, se pudo construirlas mucho más altas que de otra manera; por otra parte, de esta manera, se consigue que el humo quede más caliente más tiempo en el ascenso por las chimeneas, y así se eleve a más altura una vez que sale de la chimenea, todo lo cual suena bastante lógico. Pero a nosotros se nos ocurrió que quizás haya otra razón más, y de orden psicológico, para satisfacer a los ecologistas: hay que reconocer que estas dos chimeneas, por más imponentes que sean, parecen más benignas que una gavilla de ocho chimeneas.

Pero ¡cuánto humo echan!

Incidentalmente, aprendimos que turbinas para agua y turbinas para vapor no tienen la misma forma, por la simple razón de que el agua, al pasar por la turbina, no se expande, mientras que el vapor, sí; así es que una turbina de agua tiene sus aletas levemente convexas en relación a su eje, y el agua las alcanza en todos sus puntos por igual, mientras que una turbina de vapor tiene sus aletas en forma concava en relación al eje, y el vapor alcanza primero el bajo de la curva y luego se extiende y expande hacia los costados.

También aprendimos que, en manejo global de la electricidad en una zona determinada, una central carboeléctrica se utiliza solamente como complemento de otras fuentes de electricidad.

~  Primero se utilizaría electricidad hidráulica, que es la más barata; pero no es una fuente estable porque la cantidad de agua consumida por la usina es generalmente más que el caudal natural del río, y por lo tanto, cada tantas horas hay que dejar que el nivel del embalse se levante otra vez.

~ Luego, vendría electricidad nuclear, que sí es más pareja en su disponibilidad, pero sale mucho más caro que la hidráulica.

~ Y recién, como relleno de necesidades, vendría electricidad de carbón; primero, porque es la más cara de todas, y en segundo término, porque es la que más flexibilidad tiene en cuanto a aumento o disminución de producción.