Qué tremendo contraste, este pluviobosque trepando y bajando, con la llanura de cultivos y de bosques plantados, esta mañana; y qué tremendo contraste, a su vez, entre, por una parte, este pluviobosque encrespado, por otra parte, la llanura trabajada de esta mañana, y, por otra parte más, el páramo de la Gran Sabana de días pasados. Tres mundos totalmente diferentes en relativamente pocos kilómetros.

Llegamos a la cueva. Atardece. Justo a tiempo para prepararnos para ver el otro atractivo de la caverna, el que, más que otra cosa, nos trajo aquí. Un atractivo que empezará cuando sea noche ya casi completa; un atractivo que los turistas no ven porque se van, tienen que irse; nosotros pedimos, y obtuvimos, permiso de quedarnos para la noche.

Resulta que esta caverna es el mayor refugio conocido de un tipo particular de pájaros cavernícolas - de lo que se deduce fácilmente que son nocturnos. Son los guácharos; por lo que no sabemos por qué la cueva se llama del guácharo y no de los guácharos.

Aprendimos que estos pájaros tienen varios rasgos de interés.

/^»» Su nombre, guácharo, naturalmente, es sólo el popular. El nombre técnico es Pájaro Grasa, nombre bien raro para una denominación técnica; pero se lo puede hacer mucho más respetable si se lo transfigura en Steatornis, que quiere decir lo mismo, "pájaro grasa", y se lo puede hacer totalmente académico si se le agrega Caripensis. Muy bien, pero ¿por qué Pájaro Grasa? Porque los adultos alimentan con tanto esmero a sus polluelos que éstos engordan hasta un peso de 1,5 a 2 veces el peso de los propios adultos; lo que, naturalmente, no pasó desapercibido para los paraborígenes, quienes, en la época de polluelos, junio, julio, agosto, se aprovisionaban de grasa, aceite y chicharrones para largo rato.

/^»» El guácharo es el único pájaro americano cavernícola - no hay que olvidar que murciélagos no son pájaros - y, en todo el planeta, hay un solo otro pájaro también cavernícola.

/^»» Cuando aprendimos que se trata de pájaros nocturnos, fue incuestionablemente evidente para nosotros que se alimentan de insectos atrapados al vuelo; pero no, son solamente frugívoros. ¿Frugívoros? ¿Y cómo se las arreglan para posarse en una planta y hacer su cosecha en plena oscuridad? ¡Más increíble todavía! ¡No se posan! ¡Siguen siempre en vuelo, y agarran sus frutas y sus semillas en pleno vuelo en plena oscuridad!

/^»» Estos guácharos o Pájaros Grasa, o Steatornis Caripensis, tienen, no sorprendentemente, un sistema de localización para navegar en las tinieblas, pero hay dos sorpresas anexas.

* Una sorpresa es que las ondas que producen y reciben de vuelta por reverberación no son - como nos parecía obvio en nuestra ignorancia, y >>>>>>>>