de las glándulas y, por consiguiente, posible enfermedad del veneno. Para las arañas y los escorpiones, no hay otro remedio que recurrir a una pequeña descarga eléctrica.

Naturalmente, todos estos bichos comen; y, con sus paladares refinados, no aceptan nada menos que manjares vivos, como ser ratones y cucarachas; por lo que el Instituto cuenta con el apropiado criadero o, para mayor categoría, bioterio, o hasta vivarium.

Naturalmente, estos bichos también van muriendo - las extracciones no les agregan longevidad - algunas arañas, incluso mueren con la extracción misma.

Para ir reponiéndolos, el Instituto depende de una red de paisanos que van capturando y mandando animalitos según cada época del año, lo que explica los altibajos de los planteles disponibles en el Instituto. En primavera y al principio del verano, llegan los escorpiones - alrededor de un centenar; en primavera y todo el verano, llegan las cobras - aproximadamente 1.500 a 2.000 por mes; en el otoño e invierno, llegan las arañas - unas 105 por mes.

Dos de los escorpiones

No todas las cobras en el Instituto son las vivas. Hay también una tremenda colección de cobras conservadas en alcohol, sobre cuya cantidad los funcionarios con quienes hablamos no se pusieron de acuerdo, pero que parece ubicarse entre 60.000 y 66.000 ejemplares, cantidad análoga a la cantidad de libros y periódicos en la biblioteca.

ß Volviendo a la mayor envergadura, que es la verdadera envergadura, del Instituto Butantan, hay cerca de 1.100 funcionarios y 120 científicos empeñados en investigaciones de biotecnología y de ingeniería genética; y hay un hospital único en la Tierra; como sigue.

♦  Las investigaciones abarcan, pues, no solamente cosas de veneno 
.como ser el papel de cada enzima presente en el veneno y en cada síntoma del >envenenamiento; 
.o como ser el mecanismo de liberación de las substancias activas del veneno; 
.o como ser la pancreatitis aguda hemorrágica producida por el veneno del >escorpión;
sino también, por ejemplo, transplantes y estudios de tumores humanos en ratones especiales con la característica de no tener su timo que, de otra manera, rechazaría el injerto, permitiendo el estudio de la evolución de tumores que quedan humanos, pero evolucionan en animales.

♦ El hospital es único en la Tierra porque atiende exclusivamente envenenamientos de origen animal; y atiende gratuitamente. Lo alarmante es que >>>>>>>>