Extraño es recrear, en la intimidad de la imaginación, esta situación, y sentirse aquí, en aquella antigua cúspide de este cuadrante de América.

Y más extraño todavía, y mucho más sorprendente - siempre por la posición de tremenda mediterraneidad, casi incomunicada, del Paraguay en el corazón de América meridional - resulta hundirse en imaginación unos años más todavía en la historia y sentirse acá, en el Paraguay, ya en los años 1500-1530, parte de la presencia europea que se dice que había aquí, tan lejos de cualquier mar, cuando Cristóbal Colón apenas terminaba su último viaje, de 1502 a 1504; cuando Vasco Núñez de Balboa recién veía por primera vez su Mar del Sur, el futuro océano Pacífico, en 1513; cuando Francisco Pizarro recién merodeaba a lo largo de la costa del Tahuantinsuyo, en 1527 y 1532.

Después de lo dicho, no es tan extraño que una ciudad como Santa Cruz de la Sierra, hoy en Bolivia, haya sido fundada desde Asunción, y no es tan extraño que el primerísimo contacto del imperio incaico con los invasores blancos no haya ocurrido, como es de creencia pública, desde Panamá y por mar, sino, como es de ignorancia pública, desde el Paraguay y por tierra - la diferencia siendo, naturalmente, que el contacto desde el Paraguay no pasó a mayores, mientras que el contacto desde Panamá fue seguido de la invasión.

Y la fundación de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra desde Asunción nos da una brillante contestación a una pregunta que siempre nos vejó. Pregunta: ¿Por qué alguien bajando de los centros administrativos de los Andes y llegando a los bajos amazónicos llamaría su Santa Cruz "de la Sierra" justamente donde terminan los Andes, y no la llamaría "de los Llanos" justamente por la novedad de los llanos? Contestación: Del punto de vista de alguien que viene por los bajos desde Asunción, se entiende perfectamente que llame su Santa Cruz, aun cuando todavía en los bajos pero al pie de los Andes, por la novedad de los Andes, Santa Cruz "de la Sierra".

Volviendo por la senda del recuerdo hacia tiempos más recientes - los turbulentos tiempos después del desmoronamiento de las colonias, cuando los varios nuevos países se buscaban a sí mismo - uno también se sorprende, aunque quizás no ya tanto, al aprender que el Paraguay contribuyó a la cristalización de la personalidad de tres de sus vecinos.

  » Contribuyó al surgimiento del Brasil moderno:
- creando la necesidad por parte del Brasil de construir rutas, ferrocarriles, >>instalaciones fluviales, plantas industriales;
- despertando el interés económico práctico de los Brasileños de la costa por >>los enormes territorios del interior;
- dándole ímpetu al movimiento de abolición de la esclavitud en Brasil;
- desatando cambios sociales y castrenses que, eventualmente, iban a llevar al >>cambio de monarquía a república.