unidad de medición - un galón equivale a 3,785 litros. Todo ello, en este país moderno donde el sistema métrico es obligatorio; y en otros países, donde también escuchamos lo mismo.

. .
*
▪

¿~> Estamos en Puerto Hambre.  Estamos pisando el mismo terreno, estamos viendo>la misma perspectiva del Estrecho, con la misma angostura, formada por la misma isla en la distancia, que pisaron y vieron 130 de los infortunados integrantes de una infortunada y trágica empresa, a la cual el destino no dejó de acometer, en la cual no dejó de ensañarse, hasta terminar con todo y todos.

Salvo una docena - docena y media - de piedras-vestigios de la iglesia, y el sitio de ésta, nada queda aquí, naturalmente, 400 años después de los esfuerzos y sufrimientos de aquellos malhadados; ni siquiera las osamentas encontradas debajo y alrededor del sitio de la iglesia ya están.

El lugar mismo había quedado borrado de la memoria y del mapa durante siglos hasta que, en tiempos recientes, por la ímproba y empecinada labor de los arqueólogos, fue localizado y sacado a luz nuevamente.

Hace un rato, de manera un poco fabulosa, en el preciso momento cuando llegamos, se formó ante nuestros ojos, como si hubiese sido una emotiva ceremonia de circunstancia, un hermosísimo diminuto arco iris en la increíble cercanía de no más de cien metros, como nunca habíamos visto antes, y muy completo, con los dos pies asentados firmemente en el suelo cerca del sitio, dominándolo como un arco, de triunfo o de duelo. Puede parecer melodramático o soñado, pero así fue exactamente.

Instantes más tarde, quién sabe si un minuto o dos o cinco, desapareció.

Todo, en esta trágica epopeya, empezó con aquella travesía del Estrecho por el pirata Drake.

Fue a consecuencia directa de aquella travesía por Drake, y para protegerse contra otras sorpresas similares, que los Españoles - que no sabían todavía lo que Drake ya sabía, o sea que Tierra de los Fuegos es solamente una isla y, por consiguiente, ofrece otra comunicación entre los dos océanos, e ilimitada, por su costa sur - decidieron colonizar y fortificar el Estrecho.

» Salieron con 23 buques y 3.500 personas, hombres, mujeres y niños. Apenas en > altamar, los azotó tamaña tormenta que perdieron 7 barcos y 800 personas. 

                                        ■ Quedaron 16 barcos y 2.700 personas.