lados; el día es diáfano, con nubes blancas muy alto como para embellecer el cielo sin molestar la vista.

Bajamos un poco; otra vez, cultivos, vacas, ovejas, burros; siguen las vastísimas vistas; lástima que no sepamos estimar las distancias, pero vamos a arriesgar entre 30 y 50 kilómetros.

Finalmente, llegamos al empalme de este nuestro gran desvío con lo que podía haber sido nuestro camino más directo. Como este gran desvío fue tan malo que no sabemos cómo el camino más directo podría ser peor, y como tenemos que volver otra vez por aquí cuando finalmente nos dirijamos hacia el Perú, decidimos averiguar nuevamente el estado del camino directo; esta vez, dos informantes coincidieron en que el camino directo no es bueno pero no tan malo que se deba dar la vuelta grande que dimos; así que, en su debido tiempo, probablemente tomaremos el camino más directo; por la ley de las probabilidades, su derrumbe del año pasado que costó once vidas no se repetirá ya tan pronto.

En este mismo empalme, justo frente a nosotros, apareció repentinamente la imponente mole del Chimborazo; en nuestra altitud de 3.300 metros, nos domina - desde una distancia de unos 45 kilómetros, esta distancia no es una conjetura, la calculamos en el mapa - de 3.000 metros más, con su altitud total de 6.310 metros - ó 6.366 ó 6.247 ó 6.168 metros según las fuentes, o sea más, o menos, el implícito y desconocido margen; es la cumbre más alta de Ecuador, pero no la única cubierta de hielos eternos; a la derecha del Chimborazo, y a una distancia un poco mayor, también vemos el blanco bonete del Garihuairazo, con sus 5.020 metros - más o menos, naturalmente.

Sorpresa de sorpresas, este trecho de la carretera "panamericana" hacia Riobamba resulta tan bueno como el trecho desde la frontera con Colombia a Quito.

Estuvimos en Riobamba. Estamos estacionados ya al norte de Riobamba, en una única combinación de una hermosa vista del Chimborazo y de un olor fenomenal a eucaliptos; nos vamos a quedar aquí un rato.

La vista está, el olor, no

Desde aquí - seguramente porque estamos a una distancia menor y porque la manta de nubes que parcialmente cubría la cima se despejó ahora por completo - se ve el voluminoso Chimborazo mucho más atractivo e impresionante.

Vista que hizo emerger de nuestra memoria el dato de que el Chimborazo, sin ser la cumbre más alta de la Tierra, es, sin embargo, la cumbre más alejada del centro del globo terráqueo. ¿Cómo puede ser? Bien sabido es que el globo terráqueo no es una esfera perfecta, que está achatado en los dos polos y más abultado a lo largo del ecuador, por lo que algunos puntos de la superficie media de la Tierra se encuentran más alejados del centro del globo que otros; así ocurre que una cumbre, no la más alta, que se encuentra en un sitio más >>>>>>>>