Con tanto café y tanta caña de azúcar por todos los lados, nos pareció evidente que tendríamos que visitar un ingenio de azúcar y un beneficio de café.

Así fue que, unos kilómetros después de Turrialba, desviamos de la carretera a Limón en procura de un beneficio de café, entre los más conocidos. La mala nueva fue que, en esta época del año, no se trabaja el café; la temporada termina a fines de enero. La buena nueva fue que la misma empresa también tiene, en el mismo sitio, un ingenio de azúcar; lo pudimos visitar, y ahora sabemos.

║¤ La caña de azúcar se cosecha de dos maneras: a mano, y mecánicamente; la cosechada a mano llega al ingenio limpia, la cosechada con máquinas llega sucia; ésta, primero, se lava rociándola con agua en la cinta transportadora que la lleva desde la recepción de caña hacia la primera operación.

║¤ La primera operación es tronchar la caña en pedazos más manejables.

║¤ Dichos pedazos se pasa por una desfibradora para desmenuzar cada trozo en sus fibras componentes.

║¤ Dichas fibras de caña se las pasa por una sucesión de cinco molinos, en realidad, una combinación de molinos y prensas rotativas, cada molino más apretado que el anterior.

║¤ El jugo que va saliendo de estos molinos y prensas se va virtiendo nuevamente en las nuevas fibras que van pasando por los molinos porque parece que humidificándolas así, se extrae todavía más jugo; como de los últimos molinos ya casi no sale jugo, a éstos se los va rociando con agua caliente a unos 60 grados.

║¤ Después del quinto molino, el jugo se filtra para separar las materias no líquidas más gruesas.

║¤ A dicho jugo de caña algo filtrado, se le agrega cal y azufre; la cal, en forma líquida; el azufre, en forma de humo, haciendo caer el jugo por una torre por la cual, al mismo tiempo, se eleva humo de azufre. Se agrega estos dos productos para esterilizar el jugo, matando sus bacterias, y para ayudar en su posterior clarificación, sirviendo también estos dos elementos como coagulantes de materias no líquidas en suspensión en el jugo.

║¤ Las fibras de la caña ya totalmente vaciadas de su jugo sirven de combustible en las calderas de la empresa.

║¤ El jugo de caña algo filtrado, con su tratamiento de cal y azufre, se pone a hervir para rebajar un poco el contenido de agua.

║¤ Luego, se clarifica el jugo, agregándole unos productos químicos para aglutinar las materias extrañas menores, y pasándolo por una centrífuga de no muy alta velocidad.